預(yù)付款是產(chǎn)品或服務(wù)的接受方為了表示履行合同的誠(chéng)意或?yàn)閷?duì)方履行合同提供一定的資金，在對(duì)方履行合同之前，率先支付給對(duì)方的一部分價(jià)款或勞務(wù)報(bào)酬。實(shí)踐中，定金、預(yù)付款、誠(chéng)實(shí)信用等都是預(yù)付款的別名。首付款也是合同一方提前支付給另一方的錢，在這方面類似于預(yù)付款。但定金不是預(yù)付款，支付的目的、時(shí)間、性質(zhì)、功能都有區(qū)別。在商品房買賣實(shí)踐中，應(yīng)當(dāng)予以認(rèn)定。

(1)支付定金的目的是為了保證合同的成立或履行。在商品房買賣合同中，通常會(huì)注明“收到的定金為元”或注明款項(xiàng)用途，如“為雙方按時(shí)簽訂正式合同”。預(yù)付款的目的是率先支付一定的金額作為履約的誠(chéng)意，或者將該金額作為履約所需資金的一部分。所以預(yù)付款其實(shí)是合同款的一部分，定金不是。

(2)首付款的支付時(shí)間可以是主合同正式訂立后(即合同預(yù)約階段)，也可以是合同訂立后。一般來(lái)說(shuō)，只有在正式簽訂合同后才能要求預(yù)付款。訂立商品房買賣合同前，開(kāi)發(fā)商向購(gòu)房人收取預(yù)付款性質(zhì)的費(fèi)用的，訂立合同后，收取的費(fèi)用作為房?jī)r(jià)款；未能簽訂正式合同的，開(kāi)發(fā)商應(yīng)當(dāng)返還實(shí)際收取的費(fèi)用。

(3)定金的作用是保證主合同的履行。在買賣合同訂立之前，雙方一般都有義務(wù)按時(shí)簽訂正式合同；合同訂立后的定金主要是督促雙方進(jìn)入合同的實(shí)質(zhì)性履行階段，即開(kāi)發(fā)商按時(shí)交房，購(gòu)房人按時(shí)支付房款；如果任何一方違反本協(xié)議，應(yīng)適用押金的罰款。但就預(yù)付款而言，當(dāng)合同無(wú)效或有違約原因時(shí)，可退還同等金額；不具有處罰的性質(zhì)，不會(huì)出現(xiàn)違約時(shí)損失預(yù)付款或者雙倍返還預(yù)付款的問(wèn)題。

由于定金和預(yù)付款都是合同一方先付給另一方的錢，在實(shí)踐中容易混淆。如何確定商品房買賣合同中買受人支付的是定金還是預(yù)付款，要看付款的意思以及開(kāi)發(fā)商與買受人簽訂的合同。付款意思表示不明確或者定金條款、合同依法不能認(rèn)定的，應(yīng)當(dāng)推定為預(yù)付款。