“從外而知，從外而知”的意思是，看外而知內(nèi)，看過(guò)去而知未來(lái)。來(lái)自《列子說(shuō)符》。

《列子說(shuō)符》是《列子》人，《列子》據(jù)說(shuō)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期李漁口所作。《漢藝文志》關(guān)于《列子》的記錄早已失傳。共8篇134條，多為民間傳說(shuō)、寓言、童話。

整個(gè)《列子》，始于《天瑞》，止于《說(shuō)符》，自成一體。古代所謂“傅銳”從天而降，旁系會(huì)議與人事相對(duì)應(yīng)，稱為“傅瑩”。“傅”是指傅鑫和嚴(yán)復(fù)。“敘事”就是“道”與人事的相互成全。通過(guò)30余則寓言和推理，論述道與智、名與實(shí)、形與神、珍貴與卑賤、機(jī)遇與變通、長(zhǎng)遠(yuǎn)利益與一時(shí)所得、養(yǎng)身與治國(guó)。

世事無(wú)常，禍福相依。所以列子認(rèn)為，與人交往，要“忍氣吞聲”，要通過(guò)事物的表面來(lái)“淡泊”事物的生存和變化。一方面是要“靠悟道而不是靠智巧”，害人害己，避免重蹈雍的悲劇；一方面，也要有“讓出一個(gè)缺口來(lái)迎接時(shí)間，處理事情的方法不對(duì)”的智慧，理解圣人“合而為一”的話，進(jìn)而明白各種看似不相關(guān)的現(xiàn)象背后其實(shí)都有由來(lái)已久的原因。然而，世上的人癡迷于性，重利輕德，貪圖一時(shí)所得，不在乎長(zhǎng)久積累。所以才有了“宋人接事跡”、“齊人搶黃金”這樣的段子。只有放棄明朝末年，“返同反一”，從名中求實(shí)，取其精華，棄其粗糙，才能看到天道與人事之間的奇妙秘密。